地震什么时候会来？下次是什么时候？远不只是劫后余生者的困惑。一个网站开通了投票页面，让网民来选择：你认为地震可以预测吗？答案只有两个，是或者不是。蟾蜍过街、水塘干涸、地震云的链接在MSN上闪烁，遍地都是嘲笑地震学家不如癞蛤蟆的人。一些网友深信，一定有专家做出了预测，而地震部门因为某些原因密而不报，一位“专家”在网上“欲哭无泪”，一些曾经做出过中长期预测研究的专家试图解释自己的成果，反倒越发加深了网友们的质疑：你们不是说地震不可预测吗，怎么就有专家说几年前他就预测出了这次地震，既然预测出来了，为什么不公布？人们试图寻找到这个话题背后的真相，为数万瞬间逝去的灵魂，找到一个可以问责的对象。
公众最希望听到的，是大地震前的“地震预报”，是我们所在地区最近是否会有地震，以便让我们能像听天气预报决定明天是否带伞那样判断我们安全与否。然而，“短期的临震预测，目前的确还是世界性难题。”陈运泰院士说，这位任职中国地震局地球物理研究所荣誉所长的地震学家，主要从事地震学和地球物理学研究，是地震预测研究中的翘楚人物。
“地震预测不是说‘在某地最近要发生大地震’这类含糊的说法，而是有严格的界定。我们把对未来地震发生的地点、时间、大小和概率所做的相关研究的结果称为‘地震预测’，比如对某一地区在一段较长时期内所发生地震的概率做出估计。由政府主管部门依法发布的有关未来地震的警报才是‘地震预报’。不同时指明地震发生的地点、时间和大小，并对其区间加以明确界定的预测，对政府的预报工作几乎是没有什么意义的”。而一个草率的决策对社会造成的恐慌与损失，并不会比一场地震小。
这样的答案的确让人失望。实际上人们寻求地震预测的真相，不只是灾难后的一个情绪性话题，这也是一个长期的科学议题。20世纪60年代初期，美国、日本、智利等相继发生巨大的地震，严重的灾害使人们迫切希望能够提前预知地震发生，从那时起，一些地震频发的国家便相继开展了有计划的地震预报研究。
1978年，日本地震专家根据骏河海槽附近以前地震发生的规律预测，海槽东部近期会有一次大地震。政府迅速通过了大型地震对策法案，制定出相应的应急反应计划，并组建由地震专家组成的专门委员会来监测这次地震的孕育过程，这就是日本著名的“东海大地震”。然而，30年过去了，一次在板块边界、看上去发生很有规律的地震，却迟迟没有发生。委员会一直没有检测到需要启动应急反应计划的异常，一次也没有开过紧急判定会议。更让人沮丧的是，1995年初，在日本地震学家很少注意到的兵库县发生了7.2级的大地震。判定委员会主席、著名的地震预测专家茂木清夫对委员会能否判定大地震短临前兆的功能表示怀疑，并于1997年黯然辞去主席的职位。1997年日本国土地理院宣布，目前还做不到像地震对策法案所要求的短期预报，并且什么时间能做到也不得而知。
美国西海岸帕克菲尔德小镇，曾经是一个只有37位居民的小镇。1984年，美国地质调查局根据它所在断层的活动规律和地质调查资料，正式发布地震预报，说这里1988年前后4年左右，也就是说最晚到1993年初，将发生一次6级以上的地震，发生概率约为95%。然后政府疏散了当地居民，在那里开设了监测这次地震孕育过程的试验场。到了预计期限的最后关头，地震没有发生。到了1993年底，传说中的地震还没来，美国地质调查局于是沮丧地关闭了此次预报的监测窗口，然而11年之后的2004年9月28日，这场6级的地震才姗姗而来。
世界各国的地震学家都期望能够攻克地震预报这个难关，但也许再没有一个国家的人像中国人在地震预报方面投入如此多的热情。1966年河北邢台相继发生6.8级、7.2级两次地震，三赴灾区的国家总理周恩来在灾区现场提出：“希望在你们这一代搞出地震预报。”此后中国开始了大规模探索地震预报研究，建立监测台站，发展监测系统，在其后的十几年中“边观测，边研究，边预报”。
1974年，中国地震学家根据东北、华北一些异常，针对渤海北部和华北发布中期预测。11月中首先在丹东、岫岩一带出现多种宏观异常，一些水库几天之内发生百余次小震，人们把警觉的眼光放在了辽宁的南部。到了1975年1月底和2月初，更为大量的小地震发生在海城、营口地区，于是由辽宁省政府决定，向辽南的营口、鞍山、海城、金县发布临震预报。“10时30分，省上通过紧急电话向海城和营口有关部门部署了防震的具体工作后，当地人员开始有序疏散。各种急救车开赴当地待命，大型化工企业停放气，重点监测地区的大型会议和娱乐活动暂停……”这是辽宁省原地震局局长徐心同写下的一段文字，记录的是1975年2月4日的海城。19时36分，地动山摇，里氏7.3级的强烈地震把一个人口密集、工业发达的城市瞬间变成了一片废墟。所幸人员都撤离了，原本可能造成10万人死亡的地震，仅有1328人死亡，这是地震预报史上一次空前的成功。
这次预报大大加强了人们的信心，作为众多监测站点补充的业余监测员，也作为群防群策的力量被大量宣传，观察动物异常的现象的口诀更是流传一时：“震前动物有前兆，发现异常要报告。 牛马骡羊不进圈，猪不吃食狗乱咬。鸭不下水岸上闹，鸡飞上树高声叫。……”欢欣鼓舞的胜利又形成了新的口诀：“小震折腾大震到，一多一少要报告”，然而1976年的唐山，这个口诀没有应验。
地震什么时候会来？下次是什么时候？远不只是劫后余生者的困惑。一个网站开通了投票页面，让网民来选择：你认为地震可以预测吗？答案只有两个，是或者不是。蟾蜍过街、水塘干涸、地震云的链接在MSN上闪烁，遍地都是嘲笑地震学家不如癞蛤蟆的人。一些网友深信，一定有专家做出了预测，而地震部门因为某些原因密而不报，一位“专家”在网上“欲哭无泪”，一些曾经做出过中长期预测研究的专家试图解释自己的成果，反倒越发加深了网友们的质疑：你们不是说地震不可预测吗，怎么就有专家说几年前他就预测出了这次地震，既然预测出来了，为什么不公布？人们试图寻找到这个话题背后的真相，为数万瞬间逝去的灵魂，找到一个可以问责的对象。 公众最希望听到的，是大地震前的“地震预报”，是我们所在地区最近是否会有地震，以便让我们能像听天气预报决定明天是否带伞那样判断我们安全与否。然而，“短期的临震预测，目前的确还是世界性难题。”陈运泰院士说，这位任职中国地震局地球物理研究所荣誉所长的地震学家，主要从事地震学和地球物理学研究，是地震预测研究中的翘楚人物。 “地震预测不是说‘在某地最近要发生大地震’这类含糊的说法，而是有严格的界定。我们把对未来地震发生的地点、时间、大小和概率所做的相关研究的结果称为‘地震预测’，比如对某一地区在一段较长时期内所发生地震的概率做出估计。由政府主管部门依法发布的有关未来地震的警报才是‘地震预报’。不同时指明地震发生的地点、时间和大小，并对其区间加以明确界定的预测，对政府的预报工作几乎是没有什么意义的”。而一个草率的决策对社会造成的恐慌与损失，并不会比一场地震小。 这样的答案的确让人失望。实际上人们寻求地震预测的真相，不只是灾难后的一个情绪性话题，这也是一个长期的科学议题。20世纪60年代初期，美国、日本、智利等相继发生巨大的地震，严重的灾害使人们迫切希望能够提前预知地震发生，从那时起，一些地震频发的国家便相继开展了有计划的地震预报研究。 1978年，日本地震专家根据骏河海槽附近以前地震发生的规律预测，海槽东部近期会有一次大地震。政府迅速通过了大型地震对策法案，制定出相应的应急反应计划，并组建由地震专家组成的专门委员会来监测这次地震的孕育过程，这就是日本著名的“东海大地震”。然而，30年过去了，一次在板块边界、看上去发生很有规律的地震，却迟迟没有发生。委员会一直没有检测到需要启动应急反应计划的异常，一次也没有开过紧急判定会议。更让人沮丧的是，1995年初，在日本地震学家很少注意到的兵库县发生了7.2级的大地震。判定委员会主席、著名的地震预测专家茂木清夫对委员会能否判定大地震短临前兆的功能表示怀疑，并于1997年黯然辞去主席的职位。1997年日本国土地理院宣布，目前还做不到像地震对策法案所要求的短期预报，并且什么时间能做到也不得而知。 美国西海岸帕克菲尔德小镇，曾经是一个只有37位居民的小镇。1984年，美国地质调查局根据它所在断层的活动规律和地质调查资料，正式发布地震预报，说这里1988年前后4年左右，也就是说最晚到1993年初，将发生一次6级以上的地震，发生概率约为95%。然后政府疏散了当地居民，在那里开设了监测这次地震孕育过程的试验场。到了预计期限的最后关头，地震没有发生。到了1993年底，传说中的地震还没来，美国地质调查局于是沮丧地关闭了此次预报的监测窗口，然而11年之后的2004年9月28日，这场6级的地震才姗姗而来。 世界各国的地震学家都期望能够攻克地震预报这个难关，但也许再没有一个国家的人像中国人在地震预报方面投入如此多的热情。1966年河北邢台相继发生6.8级、7.2级两次地震，三赴灾区的国家总理周恩来在灾区现场提出：“希望在你们这一代搞出地震预报。”此后中国开始了大规模探索地震预报研究，建立监测台站，发展监测系统，在其后的十几年中“边观测，边研究，边预报”。 1974年，中国地震学家根据东北、华北一些异常，针对渤海北部和华北发布中期预测。11月中首先在丹东、岫岩一带出现多种宏观异常，一些水库几天之内发生百余次小震，人们把警觉的眼光放在了辽宁的南部。到了1975年1月底和2月初，更为大量的小地震发生在海城、营口地区，于是由辽宁省政府决定，向辽南的营口、鞍山、海城、金县发布临震预报。“10时30分，省上通过紧急电话向海城和营口有关部门部署了防震的具体工作后，当地人员开始有序疏散。各种急救车开赴当地待命，大型化工企业停放气，重点监测地区的大型会议和娱乐活动暂停……”这是辽宁省原地震局局长徐心同写下的一段文字，记录的是1975年2月4日的海城。19时36分，地动山摇，里氏7.3级的强烈地震把一个人口密集、工业发达的城市瞬间变成了一片废墟。所幸人员都撤离了，原本可能造成10万人死亡的地震，仅有1328人死亡，这是地震预报史上一次空前的成功。 这次预报大大加强了人们的信心，作为众多监测站点补充的业余监测员，也作为群防群策的力量被大量宣传，观察动物异常的现象的口诀更是流传一时：“震前动物有前兆，发现异常要报告。 牛马骡羊不进圈，猪不吃食狗乱咬。鸭不下水岸上闹，鸡飞上树高声叫。……”欢欣鼓舞的胜利又形成了新的口诀：“小震折腾大震到，一多一少要报告”，然而1976年的唐山，这个口诀没有应验。
